"Ispirante" e "duro" - Il Brasile debuttante ai Mondiali

"Joga bonito" è un'espressione usata dai brasiliani per descrivere il modo in cui dovrebbe essere giocato il calcio.

"Joga" è il verbo "giocare" in portoghese, mentre "bonito" significa "bello". La filosofia ruota attorno all'abilità individuale, alla creatività e alla mentalità offensiva.

In Brasile il calcio non è solo uno sport, è parte integrante della cultura locale, con oltre due milioni di giocatori registrati.

Il rugby, d'altro canto, rimane uno sport ancora sconosciuto alla maggior parte degli abitanti del paese sudamericano, nonostante il Brasile abbia esordito domenica nella Coppa del Mondo di rugby femminile contro il Sudafrica.

Il Brasile, che è la squadra più in basso nella classifica dei Mondiali, al 25° posto, ha giocato solo 16 prove di rugby a 15 e ha festeggiato la sua prima vittoria nel 2023 contro il Portogallo.

Nonostante la grande differenza nel numero di giocatori, nelle risorse e nei trionfi mondiali, la mentalità del giocatore di rugby rimane la stessa di quella del calcio.

"Hanno una velocità assoluta e danno il meglio di sé quando sono decisive, quando leggono quello che succede davanti a loro e reagiscono al momento opportuno", ha detto a BBC Sport l'allenatrice della nazionale femminile brasiliana di tennis a sette Crystal Kaua.

"Dico sempre che è come guidare a San Paolo [che ha 12 milioni di abitanti]. Con le moto, se vedi spazio, devi prenderlo. Non sono grandi, quindi devono prendere decisioni intelligenti e veloci."

Per qualificarsi alla Coppa del Mondo, il Brasile avrebbe dovuto sconfiggere la Colombia nei play-off sudamericani, un ostacolo che non aveva superato in precedenza altre sei volte.

Con la squadra femminile di sette che stava riscuotendo successo nelle World Series, è stata presa la decisione di puntare alla qualificazione facendo scendere in campo le proprie stelle del sette per la partita dei play-off, ottenendo una comoda vittoria per 34-13.

Tra i 32 giocatori selezionati per la Coppa del Mondo, 11 hanno partecipato ad almeno un'Olimpiade.

La mediana d'apertura Raquel Kochhann, che ha giocato solo sei partite nelle XV, è stata una delle giocatrici a cui l'allenatore Emiliano Caffera si è rivolto per aiutarla a sigillare la qualificazione.

Come la maggior parte degli adolescenti brasiliani, il sogno di Kochhann era quello di giocare a calcio a livello professionistico, ma un infortunio ha messo fine alle sue speranze.

La trentaduenne ha scelto di studiare educazione fisica all'università e, per la sua prestanza fisica, le è stato consigliato di giocare a rugby per la prima volta.

"Hanno tagliato la mia squadra di calcio femminile, ma io avevo ancora il sogno di rappresentare il mio paese, quindi ho provato un'altra strada", ha detto Kochhann alla BBC Sport.

"Ho giocato la mia prima partita di rugby per la mia squadra nel 2011 ed è stata la prima volta che hanno vinto le partite statali. Sono stato nominato MVP (Most Valuable Player) del torneo.

"Un'altra squadra mi ha invitato a giocare con loro, era un torneo internazionale in Uruguay dove i club affrontano le nazionali. Abbiamo giocato contro il Brasile e li ho visti per la prima volta e ho pensato 'Wow, voglio far parte di questa squadra!'"

Il suo passato calcistico ha rappresentato un punto di svolta e ha contribuito a garantirle un posto nella nazionale di calcio a sette entro il 2012.

La rapida ascesa continuò, con Kochhann che giocò a sette alle Olimpiadi di Rio dopo l'inclusione del Brasile come nazione ospitante, seguita dalla partecipazione alle due ultime edizioni dei Giochi.

È stata anche la portabandiera del Brasile alle Olimpiadi di Parigi dell'estate scorsa, dopo un notevole ritorno allo sport dopo la diagnosi di cancro al seno nel 2022.

A rendere ancora più sorprendente il suo ritorno dopo 18 mesi, Kochhann aveva anche subito una lesione al legamento crociato anteriore.

"Ho detto al team che dovevo fare un passo indietro e sottopormi alle cure, perché devo sottopormi a chemioterapia e radioterapia", ha aggiunto. "La reazione del mio team è stata di tristezza e di sgomento. Ho detto che non volevo questa energia.

"È solo un normale infortunio e dopo questo periodo tornerò a giocare con te. Una delle ragazze ha detto: 'Dopo l'asportazione del seno, correrai più veloce?'. Tutte hanno riso e io ho risposto: 'Questa è l'energia che voglio per rendere il trattamento più facile'.

"Per me era importante dimostrare a tutti che il cancro non è sempre la fine della vita, ma solo un nuovo inizio, da cui si può tornare e raggiungere traguardi davvero grandiosi."

Sconfiggere le avversità non è solo la storia di Kochhann, ma anche quella del rugby brasiliano.

La Spagna, tredicesima al mondo, ha sconfitto il Brasile per 41-12 in vista del torneo, dopo aver programmato quest'anno sette partite, tra cui due non di prova, per migliorare la propria competitività nelle XV.

Per il loro debutto nel torneo, i giocatori indosseranno una nuova divisa che comprenderà simboli che rappresentano la forza e le origini dei giocatori.

"Il terreno duro in Brasile è diverso. Le sfide che ho visto sono diverse da qualsiasi altro posto al mondo", ha aggiunto Kaua, che ha allenato gran parte della squadra a sette anni.

"Queste ragazze sono forti, coraggiose e audaci. Finché non sei qui non puoi immaginare la grandezza delle nostre giocatrici.

"Metà delle sette ragazze proviene da quei contesti [difficili], una grande parte, forse più della metà. Stanno ispirando la prossima generazione.

"Le persone in questi spazi stanno iniziando a vedere il rugby come una vera e propria opzione per cambiare la propria vita."

Il Brasile affronterà nel suo girone Sudafrica, Italia e Francia, tutte nazioni con un grande talento per il rugby, il che rappresenta una piattaforma ideale per catturare l'attenzione del pubblico.

"Sarà dura, ma non ho dubbi che faremo parlare di noi in una o due partite", ha detto l'allenatore Caffera.

Calciare in porta è una rarità in Brasile, ma è un'abilità adatta ai calciatori dotati di talento naturale.

Kochhann si è rivolto a YouTube e Instagram per imparare, ottenendo solo sette conversioni drop-kick.

Tuttavia, la sicurezza con la palla non è qualcosa che manca ai brasiliani.

"Non vedo l'ora di dimostrare cosa sanno fare i calciatori brasiliani", ha detto Kochhann, che ha iniziato ad allenarsi nei tiri in porta da un tee solo negli ultimi tre mesi.

"Il mio calcio è diverso perché è un mix tra un calcio da rugby tradizionale e uno da calcio. Ho il mio stile."

E i brasiliani conoscono un solo modo di giocare.